魔女は、ヨーロッパ文化における超自然的な力を持つ女性を指します。魔女などとも呼ばれる。
魔女は、ヨーロッパで普及しているラテン語で、邪悪な女性魔術師のことを「マレフィカ」と呼び、「邪悪な魔法（マレフィシウム）を使う女性」を指します。ただし、ヨーロッパ諸国では、たとえばドイツ語の「hexe」は「老婦人」、フランス語の「sorcier」は「魔女」、英語の「witch」は「魔女」を意味します。男性に相当するものは「魔法使い」と訳されます。
キリスト教の教えによれば、魔女は「悪魔の奴隷」とみなされます。魔女は悪魔崇拝や神への冒涜などの行為を経て、特別な力を持つ「魔女の軟膏」と「黒魔術」を手に入れることになる。
キリスト教で魔女が使う魔法は「マレフィシウム」と呼ばれ、中世ヨーロッパの共通語であるラテン語では「悪事」という意味がありました。魔術とは、悪意を持って人間に害を及ぼす魔法のことを指します。
「魔術」という言葉は、キリスト教に「魔女」という概念が現れるずっと前、西暦 1 世紀から 2 世紀に初めて登場しました。 「邪悪な魔術」とは、オカルト科学における「占星術」や「召喚術」から派生した関連体系ではなく、通常、さまざまな邪悪な呪文や魔術を指します。
魔女は悲しくても涙を流すことができず、涙が流れると体から魔力が完全に失われ、普通の人間になってしまうという言い伝えがある。しかし、ACGNの作品には、感情豊かで感情をスムーズに表現できるさまざまな魔女も登場します。
ACGのサブカルチャーにおいて、日本における初期の魔法少女のイメージは魔女のイメージをベースに設定され、進化してきました。
初期の頃、魔法少女は「魔女っ子」とも呼ばれており、この呼び名は今でも日本のオタク コミュニティで一般的に使用されています。
ヨーロッパの魔女に基づいた種族については、「 魔女 (種族) 」の項目を参照してください。
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